Rohstoffe sind aus der Natur gewonnene, unbearbeitete Grundstoffe, die sofort verbraucht oder der industriellen Verarbeitung zugeführt werden. Es gibt erneuerbare Rohstoffe wie Holz oder Wasser, die von der Natur immer wieder neu bereitgestellt werden, und nicht-erneuerbare Rohstoffe wie Metalle und Mineralien, die nur begrenzt vorhanden sind und eines Tages endgültig ausgehen können.
Bei Primärrohstoffen handelt es sich um abgesehen von ihrer Gewinnung unbearbeitete Rohstoffe, beispielsweise Frischholzfasern gefällter Bäume für die Papierherstellung oder Naturkautschuk für die Reifenproduktion. Sekundärrohstoffe werden hingegen durch das Recycling entsorgter oder gebrauchter Produkte gewonnen, etwa Holzfasern aus Altpapier, Kompost aus Pflanzenabfällen, Metall aus alten Dachrinnen oder Gummigranulat aus Altreifen. Sekundärrohstoffe tragen dazu bei, Abfälle zu vermeiden und die begrenzten natürlichen Ressourcen der Erde zu schonen.
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